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Il sistema "pianeta Terra"
Le principali componenti che costituiscono il pianeta Terra sono 5: l'atmosfera (aria), l'idrosfera (acqua allo stato liquido), la litosfera (le componenti solide), la criosfera (ghiaccio) e la biosfera (la vita). Queste 5 componenti sono relazionate tra loro dagli importanti principi della materia e dell'energia.
Il flusso energetico inizia sulla Terra tramite il contributo dell'energia solare che scalda il pianeta e si conclude con un flusso di energia diretta verso lo spazio che impedisce il surriscaldamento del pianeta. L'energia solare in entrata causa movimenti dei fluidi dell'atmosfera e dell'idrosfera. Parte dell'energia alimenta il ciclo dell'acqua, all'interno del quale l'acqua cambia forma, diventando solida, liquida, gassosa man mano che viene trasferita tra le varie componenti della Terra. Anche altre molecole quali l'ossigeno e l'anidride carbonica, hanno un loro ciclo attraverso le diverse componenti del sistema.
ATMOSFERA: un involucro gassoso circonda la Terra permettendo la vita sul nostro pianeta che sarebbe altrimenti impossibile viste le condizioni strutturali esterne, lo spazio. Le particelle sospese nell'atmosfera, i gas e le nuvole, si estendono per circa 100km dalla superficie terrestre verso lo spazio.
IDROSFERA: è la componente del sistema Terra che raggruppa gli oceani e tutti gli altri corpi idrici planetari. L'idrosfera copre circa il 71% della superficie terrestre e contiene la maggior parte dell'acqua del pianeta.
CRIOSFERA: La componente del pianeta composta di ghiaccio è detta criosfera e comprende i ghiacciai e le calotte polari. In essa si racchiude una grossa porzione dell'acqua dolce del pianeta.
LITOSFERA: la litosfera è la porzione solida della Terra e include il suolo, le montagne, i sistemi rocciosi e sabbiosi. I nutrienti dell'atmosfera vengono fissati nel suolo ed utilizzati dalle piante nella biosfera.
BIOSFERA: al di la della possibilita che esista un altro pianeta nello spazio che possegga la vita, ad oggi la Terra risulta l'unico pianeta vivibile. La biosfera è costituita dunque dagli animali, pianete e altri organismi, oltre che dalla materia organica in decomposizione. Le piante contengono clorofilla che aiuta a convertire l'energia solare in carboidrati attraverso la fotosintesi clorofilliana. L'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera come un suo sottoprodotto.
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